Normas Vancouver: la guía que sí explica la numeración (con ejemplos)
Si estudias medicina, enfermería, odontología o cualquier carrera de la salud en Latinoamérica, tarde o temprano te piden Vancouver. Y la primera vez desconcierta, porque funciona al revés de todo lo que aprendiste con APA: aquí no hay apellidos entre paréntesis ni lista alfabética. Hay números.
Esta guía cubre lo que de verdad se usa: cómo numerar, cómo se ve cada tipo de referencia, y los tres errores que hacen que un trabajo en Vancouver se note mal hecho a primera vista.
De dónde sale la norma
Vancouver no es un manual que se compre, y esa es parte de la confusión. Son las recomendaciones del ICMJE (International Committee of Medical Journal Editors), y el formato concreto de cada referencia viene del estilo de la National Library of Medicine de Estados Unidos. Por eso también verás que la llaman "formato NLM".
Consecuencia práctica: cada revista adapta detalles. Si escribes para una revista concreta, sus instrucciones para autores mandan sobre cualquier guía general, incluida esta.
La idea central: el número manda
En Vancouver cada obra recibe un número según el orden en que aparece por primera vez en el texto. Ese número queda pegado a esa obra para siempre.
El tratamiento precoz reduce la mortalidad (1). Estudios posteriores lo confirmaron (2,3), aunque un ensayo multicéntrico lo puso en duda (1).
Fíjate en el detalle: la tercera vez que se menciona la primera fuente vuelve a ser (1), no (4). El número es la identidad de la obra, no el orden de la frase.
Reglas que se derivan de eso:
- La lista final va en orden numérico, no alfabético. Es el error más común de quien viene de APA.
- Citas consecutivas se abrevian con guion: (4-7) en lugar de (4,5,6,7).
- Citas salteadas van con coma: (2,8,11).
- No existe "et al." en la cita del texto. El "et al." es cosa de la lista de referencias. Si escribes "García et al. (3)", el "et al." sobra.
- Los números pueden ir entre paréntesis o en superíndice — las dos formas son válidas. Elige una y no la cambies en todo el trabajo.
Si nombras al autor dentro de la frase, el número va justo detrás del nombre: "Según García (5), el efecto…".
Los autores: seis y luego et al.
En la lista de referencias, el apellido va primero, seguido de las iniciales del nombre sin puntos ni comas entre ellas:
García JM, López AR, Martínez C.
La recomendación del ICMJE es listar los seis primeros autores y después "et al." cuando hay más de seis.
Ojo con esto: la propia National Library of Medicine ya lista todos los autores en los registros de PubMed, y bastantes revistas hacen lo mismo. Si tu facultad o tu revista no dice nada, la regla de los seis es la apuesta segura. Si la revista pide todos, se ponen todos.
Ejemplos de referencia
Artículo de revista — el caso que más vas a usar:
Jinek M, Chylinski K, Fonfara I, Hauer M, Doudna JA, Charpentier E. A programmable dual-RNA-guided DNA endonuclease in adaptive bacterial immunity. Science. 2012;337(6096):816-21.
Tres cosas que casi nadie hace bien ahí:
- El título de la revista va abreviado según la lista de la NLM: N Engl J Med, no The New England Journal of Medicine. Rev Med Chil, no Revista Médica de Chile.
- No lleva cursiva ni negrita. Vancouver es un estilo sobrio: casi todo va en redonda.
- La página final se abrevia: 816-21, no 816-821.
Libro:
Guyton AC, Hall JE. Tratado de fisiología médica. 14.ª ed. Barcelona: Elsevier; 2021.
Capítulo de libro:
Franklin AW. Management of the problem. En: Smith SM, editor. The maltreatment of children. Lancaster: MTP; 2002. p. 83-95.
Tesis:
Kempner JL. Aching heads, making medicine [tesis doctoral]. Filadelfia: University of Pennsylvania; 2024.
Página web:
Organización Mundial de la Salud. Diabetes [Internet]. Ginebra: OMS; 2024 [consultado 12 mar 2026]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diabetes
Artículo con DOI — cada vez más revistas lo exigen:
Soh CH, Rej S. Frailty and cognition in older adults. J Am Geriatr Soc. 2021;69(3):712-9. doi: 10.1111/jgs.16943
Tabla rápida
| Elemento | Vancouver | APA 7 |
|---|---|---|
| Cita en el texto | Número: (3) o ³ | Apellido y año: (García, 2021) |
| Orden de la lista | Orden de aparición | Alfabético |
| Autores en la lista | Apellido + iniciales sin puntos | Apellido, Inicial. |
| Límite de autores | 6 y luego et al. | Hasta 20; después 19 + … + el último |
| Nombre de la revista | Abreviado, sin cursiva | Completo, en cursiva |
| Páginas | 816-21 | 816–821 |
| Dónde se usa | Ciencias de la salud | Sociales, educación, salud |
Los tres errores que delatan un trabajo mal hecho
- Lista alfabética con citas numéricas. Si el número (7) del texto no coincide con el séptimo elemento de la lista, la cita no lleva a ninguna parte. Es el fallo más grave y el más fácil de detectar.
- Renumerar a mano después de insertar una cita nueva. Metes una fuente en el párrafo 3 y todas las posteriores se corren un número. Hacerlo a mano en un trabajo de 40 referencias garantiza al menos un desajuste.
- Escribir el nombre completo de la revista. Delata inmediatamente que no se consultó la lista de abreviaturas de la NLM. Puedes buscarla en el catálogo de PubMed, en la ficha de cada revista.
Automatizar la parte aburrida
La numeración es exactamente el tipo de tarea que una persona hace mal y una máquina hace bien: basta insertar una cita en medio del texto para que todo lo que venga después tenga que correrse.
EZScite guarda los datos de cada obra una vez, busca los metadatos en la fuente —por DOI, PMID, ISBN o URL, para que no dependas de transcribir a mano— y mantiene la numeración coherente entre el texto y la lista final, aunque insertes citas nuevas al principio. El PMID importa aquí más que en cualquier otro estilo: la mayoría de tus fuentes van a salir de PubMed.
Con honestidad: el estilo Vancouver está en el plan premium de EZScite (€2,99/mes), no en el gratuito. En el gratuito tienes APA 7, ABNT, MLA, Harvard y Chicago. Lo decimos antes de que te registres, no después.